Será o micro-ondas prejudicial para a saúde?

Cozinhar ou aquecer comida utilizando o micro-ondas é extremamente conveniente e confortável, dada a sua simplicidade e rapidez.

No entanto, muitas pessoas acreditam que os micro-ondas produzem radiação prejudicial à saúde e destroem os nutrientes dos alimentos.

Por isso, neste artigo, desmistificamos algumas dúvidas relativamente ao uso do micro-ondas, de modo que se sinta mais seguro quando o utilizar.

Como funcionam os micro-ondas?

Os micro-ondas são aparelhos de cozinha que transformam eletricidade em ondas eletromagnéticas, as chamadas micro-ondas. Essas ondas estimulam as moléculas de água dos alimentos, fazendo-as vibrar, girar e colidir umas com as outras, o que transforma a energia em calor, aquecendo, desta forma, os alimentos. Este processo assemelha-se ao que acontece quando esfrega as mãos para as aquecer. As micro-ondas afetam principalmente as moléculas de água, mas também podem aquecer gorduras e açúcares, ainda que em menor grau do que a água.

A radiação eletromagnética dos micro-ondas é prejudicial?

O termo radiação tem uma conotação negativa, levando a uma preocupação desmesurada. Todavia, esta conotação advém da radiação de bombas atómicas e desastres nucleares e não da radiação emitida pelo micro-ondas, semelhante à radiação de um telemóvel ou de uma lâmpada.

Aliás, estes pequenos eletrodomésticos produzem ondas eletromagnéticas, cujo comprimento de onda é superior ao dos raios infravermelhos e inferior ao das ondas de rádio. Quer isto dizer que somos diariamente expostos a este tipo de radiação através de equipamentos banais, tais como o rádio, o comando da televisão ou o leitor de código de barras dos supermercados. A própria luz é um tipo de onda eletromagnética.

Ao contrário dos raios ultravioleta, raios-X e raios gama, que são efetivamente prejudiciais à saúde, a radiação das micro-ondas é classificada como não-ionizante, pois os efeitos são estritamente térmicos, não alterando a estrutura molecular do material que está a ser irradiado. Logo, as micro-ondas não são cancerígenas.

Além disso, os fornos micro-ondas são elaborados de modo a garantir que a radiação fique contida no seu interior e apenas funcione quando o dispositivo é ligado e a porta está fechada.

Quais os efeitos que as micro-ondas têm sobre os alimentos?

De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), os alimentos cozinhados em micro-ondas são tão seguros e possuem o mesmo valor nutritivo quanto alimentos cozinhados num fogão convencional. A principal diferença entre estes dois métodos de confeção é que a energia das micro-ondas penetra mais profundamente nos alimentos e diminui o tempo de condução do calor por todo o alimento, reduzindo assim a duração total de preparação.

O micro-ondas não reduz o valor dos nutrientes mais do que qualquer outro método de confeção de refeições, não degrada a comida, nem tampouco é retida qualquer tipo energia das micro-ondas nos alimentos. A descongelação também ocorre de forma simples e segura, sem alteração do sabor.

O único risco associado à cozedura de alimentos no micro-ondas prende-se com a possível incapacidade de matar micro-organismos potencialmente perigosos presentes nos alimentos. Como a energia das micro-ondas não penetra bem em pedaços mais grossos de produtos alimentares, pode conduzir a cozeduras irregulares, que não eliminam bactérias e outros agentes patogênicos, causadores de intoxicações alimentares. De modo a certificar-se que a refeição é aquecida de igual forma, corte os pedaços mais densos em tiras pequenas, de modo a facilitar o aquecimento de forma rápida e uniforme. O uso de prato giratório, presente em todos os micro-ondas, ajuda a espalhar o calor de forma homogénea.

O que evitar quando utilizar o micro-ondas?

Não é recomendado aquecer leite materno no micro-ondas, porque pode destruir os agentes antibacterianos do leite.

Evite, também, aquecer a comida em recipientes plásticos que não sejam apropriados para micro-ondas, pois estes podem contaminar os alimentos com os seus compostos, como é exemplo o BPA (bisfenol A). Além disso, plásticos impróprios para forno micro-ondas podem derreter ou incendiar-se, se sobreaquecidos. De qualquer forma, aquecer a comida dentro de um recipiente de plástico é uma má ideia, independentemente do eletrodoméstico que utiliza para tal.

Não coloque produtos com pele, casca ou película protetora, como ovos, batatas, tomates ou salsichas, uma vez que, devido à pressão interna, podem explodir e sujar tudo.

Utensílios ou recipientes de metal são materiais condutores e a interação com o campo eletromagnético das micro-ondas gera elevadas correntes elétricas. Ao sobreaquecer, as cargas elétricas escaparão pelo ar, causando faíscas que podem danificar o forno ou até pegar fogo ao equipamento.

Em suma, o micro-ondas é um equipamento doméstico seguro e eficaz. Não há evidências de que seja prejudicial à saúde e, segundo a OMS, os alimentos cozinhados mantêm o seu valor nutricional e sabor. Além disso, leva menos tempo a cozinhar os alimentos, é muito fácil de limpar, permite descongelar os alimentos num curto espaço de tempo e sem perda de sabor, bem como consome pouca energia.